A Visual Exploration … of two museum collections

A research project on interactive visualization that provides access to a selection of objects from two collections of the Berlin State Museums (SMB/SPK) juxtaposing fine art paintings with everyday artifacts.

Year
2020-2021

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Most collection interfaces present artifacts in classic linear arrangements of object-related information and images, which can be researched using a full-text or faceted search. This form of information display and search offers limited support for associative, curiosity-driven browsing and thus does only minimal justice to the extensive collection holdings. Major challenges arise from the heterogeneity of the holdings, the different levels of systematic classification, the varying data situations, and the lack of representation of semantic links beyond and between the collections.

The overarching goal of this iterative and interdisciplinary research project is to move away from object-centeredness and reflect on the uniqueness and diversity of museum collections alike. A particular ambition is to reveal resonances across the boundaries of collections and to devise evocative and interactive arrangements that invite for their associative exploration. To this end, two collections of the Berlin State Museums (SMB/SPK) serve as a case study, bringing together works of fine art and everyday objects from the period of the 19th century. The project is carried out in close collaboration with the Visitor Journeys team of the museum4punkt0 project.

The result is an interactive visualization for exploration that relates and visually connects the objects through transitions between a global overview and similarity paths. Using a similarity algorithm, the objects are arranged by image and title similarity in the global overview which constitutes the starting point for exploration. To support orientation among the machine-generated arrangement, keywords have been added in close collaboration with and critical consideration by collection experts. When selecting an object, the path view offers a detail view and further information, while also listing other objects of the collections by descending image and title similarity.

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Publications Associated Publications

Von der Wolke zum Pfad: Visuelle und assoziative Exploration zweier kultureller Sammlungen

— in: Konferenzband zur DHd2022: Kulturen des digitalen Gedächtnisses, 2022
Die in den letzten Jahren entstandenen explorativen Visualisierungen musealer Sammlungen widmen sich zumeist einzelnen Sammlungen, welche oft einer spezifischen Systematik folgen und eine geringe Vielfalt an Objektgattungen und Attributen aufweisen. Das hier vorgestellte Forschungsprojekt stellte sich die Frage, wie verschiedene, in sich heterogene, Sammlungen miteinander verknüpft, visualisiert und exploriert werden können, ohne die Unterschiede zwischen ihnen zu nivellieren. Dazu wurden im Rahmen einer Forschungskooperation mit den Staatlichen Museen zu Berlin die Bestände aus dem 19. Jahrhundert der Alten Nationalgalerie sowie des Museums Europäischer Kulturen ausgewählt. Das Ziel war es, übergreifende Zusammenhänge und Resonanzen zwischen den Sammlungen aufzugreifen und dynamische, interaktive Arrangements zu entwickeln, welche die assoziative Exploration von Beständen anregen. Das Ergebnis ist ein interaktiver Prototyp, der eine globale Übersicht in Form einer annotierten Wolke mit der lokalen Perspektive eines auf Ähnlichkeiten basierten Pfads verknüpft.
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Visuelle Exploration zweier musealer Sammlungen

— museum4punkt0 Ergebnisse, 2020
Die Neukonzeption der Online-Sammlungen der Staatlichen Museen zu Berlin ist eines der wichtigsten und umfassendsten Projekte innerhalb des Teilprojekts Visitor Journeys neu gedacht. Ziel ist es, die Objekte der Staatlichen Museen zu Berlin auch im virtuellen Raum angemessen und zeitgemäß zur Verfügung zu stellen. Die Forschungskooperation mit dem Urban Complexity Lab der Fachhochschule Potsdam ist Teil dieser Neukonzeption, indem sie die Möglichkeiten der Visualisierung und Exploration heterogener Sammlungsbestände untersucht. Mit Methoden aus dem Interfacedesign, der Human-Computer-Interaction und der Informationsvisualisierung wurden in einem interdisziplinären Team innovative und relevante Zugänge erforscht und prototypisch umgesetzt. Als Ziel wurde formuliert, dass die Sammlungen der Staatlichen Museen zu Berlin in ihrer heterogenen Zusammensetzung erfasst und die verschiedenen Objektarten, Fachdisziplinen und Spezifika im Ganzen und im Detail visualisiert werden. So sollte ein Überblick über die Vielfalt der Bestände der Staatlichen Museen zu Berlin verdeutlicht, aber auch ein Einstieg in die spezifischen Zusammensetzungen der Sammlungen ermöglicht werden.
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People
Christopher Pietsch
Viktoria Brüggemann
Mark-Jan Bludau
Marian Dörk

Year
2020-2021

Website