Der Militär-Maria-Theresien-Orden wurde am 18. Juni 1757, dem Tag der Schlacht von Kolin, durch Maria Theresia als erster österreichischer Militärorden gestiftet und erstmals am 7. März 1758 verliehen. Als Ordensgroßmeister fungierte der jeweilige „allerhöchste Kriegsherr“, also der regierende Monarch.
Der Bruststern zeigt ein geschweiftes, weißes Kreuz mit goldenem Rand, dem österreichischen Wappen im Mittelschild und die Umschrift FORTITUDINI (Der Tapferkeit). Die Rückseite trägt die Buchstaben M T F (Maria Theresia Franciscus). Der silberne Stern des Großkreuzes ist von einem Lorbeerkranz durchzogen. Die Ordensschärpe wurde von der rechten Schulter zur linken Hüfte mit einem silbernen Stern getragen. Der Maria Theresien-Orden wurde stets an erster Stelle getragen, stand also außer Rangverhältnis gegenüber den anderen Orden.
